真正的天外来客，揭示宇宙形成的奥秘，每天50吨陨石降落地球？

有这样一群人，他们被称为陨石猎人，人如其名，他们平时经常从事寻找陨石的活动，他们既有可能是周末和下班后寻找陨石的业余爱好者，也可能是以回收陨石为生的专业人士，同时也进行陨石交易。这两者都会使用金属探测器或磁铁等工具来发现陨石。

太空的来客

简单来说，陨石来自于太空，坠落到地球表面，它们的本质没有什么稀奇的，就是来自外星球的岩石。陨石并不是它们的最终形态，它们最初是流星体，是一种围绕着太阳运行的岩石或金属块。

之后它们会变成流星，从流星体到流星，中间的变化过程是因为流星体撞击了地球大气层，人们常常在天空中看到的一闪而过的星星就是它们。流星在进入地球之后会因引力而坠落到地面，在大气层它们会被燃烧，燃烧后形成的就是陨石。

很多人以为陨石都是很大一颗，只要砸到地面上就会留下一个大坑，实际上的陨石并非如此。每天地球表面会有大约50吨的宇宙碎片降落，在这50吨中，百分之99以上都是尘埃一般的颗粒，也就是微陨石，和灰尘差不多，剩下的才有可能像石头一般大。

地球上发现的最大陨石是南非的霍巴陨石，重约五万五千公斤，在它被发现后就没有移动过。不过这只是极端个例，大多数除了微陨石以外的陨石，最大不过手掌那么大，看起来和地球上的石头差不多，只不过会有一个烧焦的表面。

搜索陨石的过程

一般常见的陨石都是铁陨石，发现它们的过程很简单，磁铁就能从土壤表面吸起它，陨石猎人通常安装一块陨石在一根棍子的末端。高级一点的会用金属探测器，金属探测器更加灵敏，就算是几十厘米深的土壤也可以穿透。

还有一些陨石中金属含量很少，可能没有足够高的镍铁含量来触发磁铁和金属探测器。在这种情况下，陨石猎人就需要使用大型且非常灵敏的金属探测器以及探地雷达、激光雷达，甚至地雷探测器，在这些设备的帮助下才能找到陨石。

尽管陨石在全球范围内均匀下落，大多数都降落在海中，非常少数才能降落到陆地上，但在年降雨量大的地区，寻找陨石要更加困难。因为雨水充沛的地方，陨石通常不会留在地表，它们会被雨水冲刷进土地深处。

如果一块陨石在坠落之后，几个月内都没有被人发现和回收，它就很可能被冲积层掩埋或被植物覆盖。地球的陆地上，一些北极和沙漠地区已被证明非常适合保存陨石，用肉眼也很方便搜寻。

陨石有何特殊价值？

首先，物以稀为贵，陨石的少见决定了它在市场中的价格，有一些人就是很着迷于这种天外来客，觉得无论从外观还是意义上来说，陨石都有着特殊价值，因此会从陨石猎人手中购买陨石。

其次，陨石最有价值的方面还是它的研究价值。一个宇宙中的物质戏剧性地坠落到地球上，很多科学家们都将他们的职业生涯花在了研究陨石上，因为部分陨石包含了我们太阳系大约46亿年的历史记录。

通过研究陨石，人类可以详细了解太阳系是如何演变成今天的太阳和行星的，以及陨石撞击将如何影响我们的未来。某些“原始”陨石包含太阳系中形成的第一种固体物质，通过这种固体物质研究人员确定了太阳系的年龄，也就是45.68亿年。

这些岩石提供了早期太阳系条件的快照。原始陨石也为了解整个太阳系中元素的比例提供了线索。另外，来自小行星甚至其他行星的陨石帮助科学家了解我们太阳系中的所有行星，甚至是这些行星诞生和变化的过程，从陨石中可以知道行星往往会有一个由镍和铁金属组成的核心。

行星形成过程中，金属沉入主体中心，而较轻的物质在外部形成岩石地壳和地幔。最后，快速移动的大型小行星和其他天体撞击地球、月球或其他行星时会产生巨大的撞击力，从而形成陨石坑。月球就有数百万个陨石坑，这些陨石坑可以揭示这些天体进入行星附近的频率。

地球表面实际上也布满了陨石坑，但由于地球表面的地质变化原因，大部分的陨石坑都消失了，至少用肉眼是看不到的。尽管如此，地球还是偶尔会被大型陨石撞击，而且毫无疑问，未来这些陨石还会再次撞击地球。