人类20号染色体上，刻着一个禁令？朊病毒究竟有何秘密？

你觉得人类目前表现出来的生理特征，是否是“神”提前设置好了的呢？

如果不谈迷信，只谈科学，我们其实能发现很多关于人体奇妙的现象，比如人的寿命有限，等细胞无法再分裂时就会走向死亡，又比如人类的20号染色体上存在一个禁令，控制着人类不要相残等。

而我们今天要说的，便是后面这个刻在基因上的神奇禁令。

20号染色体上的禁令

染色体作为生物体内重要的遗传物质，往往以基因的载体存在着。在人类的体内，有23对染色体，人们于探索的过程中对其进行了编号，然后深入研究它们会影响人体的情况，比如它们的异常可能会引发哪些疾病。

在一众染色体当中，20号染色体基因异常之后，会引发不少严重的疾病，比如白血病、结直肠癌、阿尔兹海默症等等。

根据资料来看，我们的20号染色体包含约6300万个碱基对，单重叠群贯穿了整个短臂，总共包含938个基因，其中一直的蛋白编码基因为537个，异常蛋白编码基因为7个。

不过，以上并不是让人们感到20号染色体“恐怖”的地方，在它的身上似乎存在着某个禁令，阻止着人类做一种事情。

据悉，在20号染色体上存在着一种名为PRNP的基因编码，人们也称其为朊蛋白或者CD230，该基因由253个密码子组成，正常情况下不会让人察觉到有什么不对，可是一旦“突变”，其基因重复区的重复次数就会增加。

大多数情况下，这个基因都不会出现什么问题，可是如果有人选择走上“同类相食”之路的时候，该基因就会用实际的变化“告知”人们，这件事是不可以做的。

简单来说，20号染色体上的禁令其实就是限制“人吃人”，接下来就为大家揭秘由它引起的朊病毒。

朊病毒的发现及特性

提及同类相食，大家率先想到的应该就是丧尸片当中的描述，或者是那些在小岛上的食人族。以小岛上的食人族为例，他们其实就在“食人”的过程中触犯了“禁令”，并且最终受到了惩罚。

就在上世纪五十年代，有人在新几内亚的原始部落当中发现这里的人似乎患有一种奇怪的病，他们的身体常常会不受控制，止不住的颤抖和疯癫大笑，看起来十分瘆人。

更恐怖的是，当医生解剖了他们的尸体，就发现患者脑部的神经元严重缺失，还有大量的微孔，大脑看起来就像是被“腐蚀”了一样。

经过仔细的跟踪调查，人们发现这种病与当地人食用已故之人的肌肉和大脑有关系。当他们将患病者的大脑吃掉以后，其中具有传染性的物质便会进入人体，此时本来在20号染色体上稳定的基因PRNP就会有所变化了。

资料显示，遗传型朊病毒病是指由人或动物本身编码细胞型朊蛋白(cellular prion protein, PrPC )的基因(PRNP)存在致病性突变引起的, 发病率约为10%~15%。

从前人们一直都认为“病毒”必须要有核酸，只有蛋白质的算不上是病毒，因此当美国加利福尼亚大学生物化学家布鲁西纳提出，将具有传染性的蛋白质朊蛋白命名为“朊病毒”的时候，遭到了多个学者的反对。

不过，事实证明了他是对的，具备传染性的朊蛋白确实像是一种十分另类的“病毒”。这家伙只有蛋白质没有核酸，但是传染性却很强，最终慢慢的将人的大脑变成“海绵状”。此外，朊病毒的个头还非常小，大约是最小病毒的1%。

可正是这微小的病毒，在进入生物体内以后，会引发各种神经方面的病症，致死率甚至能达到100%。再加上这种病毒十分的稳定，不怕高温不惧紫外线，这就使其一旦存在了就很难在正常的环境下被消灭，除非我们使用高浓度的蛋白质强变性剂。

一旦感染了朊病毒，可能会引发以下疾病，比如克雅氏病、变异式克雅氏病、致死性家族性失眠症等等，其中克雅氏病的潜伏期最长，甚至能达到30年以上。

不过一旦开始发病，患者就会出现明显的症状，比如运动平衡、痴呆或者癫痫发作，然后一般在1到2年之内就会死亡。并且，发达的现代医学对此还毫无解决之法。

此时大家可能会说，那咱们不“吃人”应该就没事了，毕竟如今生活条件那么好，也犯不上去吃“人肉”。可是，不吃“人肉”也是有概率感染朊病毒的，因为这种具有感染性的蛋白在许多动物的体内也存在，著名的羊瘙痒症、疯牛病便都是它引起的。

如果人们不小心吃了感染这种病的生物，也能让病原体穿越血脑屏障，进入我们的大脑，开始大肆侵略。不过，此时咱们20号染色体上的PRNP基因就会出手了，它会与朊病毒展开对抗，试图拯救我们。

当然，它的防御机制却不是百分百有效的，所以在疯牛病爆发的时候，依旧有人不幸被感染。并且相较于食用其他动物被感染的肉来说，食用同类的肉更容易中招。

正因如此，不少人觉得20号染色体上面的PRNP基因，不仅是保护机制也是禁令，它的存在时刻警示着人们，不要对同类下手。

我们据此也可以去溯源历史，不难看出在历史上可能曾出现过大规模的“食人潮”，那时应该有不少人因此丧生。

总的来说，朊病毒其实非常的古老，在大多数哺乳动物的体内都能找到它的影子。只不过，人类到了上世纪才发现了这种病毒的恐怖之处，搞清楚了那些变得像“丧尸”一样的人，到底是感染了什么。

那么，朊病毒是否一直会维持目前的状态？它会随着时间的流逝消失还是继续进化呢？

朊病毒的未来发展趋势

咱们在上文中提到了，朊病毒的历史其实非常悠久，在许多动物体内都存在。比如牛、水貂、羊等等，人们一般将其统称为动物性朊病毒病。

从客观的角度来说，自然界动物体内的朊病毒无法被消灭，因为它的传染性很强，甚至能黏附在土壤颗粒上进行传播。

而且，很难说到未来它的跨物种传染性是否会进一步增强，如果其全新的毒株能够克服种间屏障，那么人类的处境将会变得非常危险。

至于是否会出现进化，没有人能给出定论。虽然它只是一种蛋白，甚至不具备核酸，但是历史的教训已经告诉了我们，朊病毒往往是“不鸣则已，一鸣惊人”。在这种情况下，它的威胁是只增不减的。

我们如今要做的，就是研究怎么让折叠错误的“朊蛋白”恢复原状，或者说假如未来朊病毒真的在全球范围内爆发，人类又该如何应对。