地球发现首个“星际访客” 来地球8年 五角大楼终于公布数据

2017年，一个神秘的天体突然闯入了太阳系，引起了天文学家的广泛关注。这颗小天体被命名为1I/Oumuamua，简称Oumuamua，中文译为奥陌陌。它的不寻常形状和奇特的运行轨迹使其成为了一个引人注目的研究对象。经过大量分析，科学家们认为，Oumuamua并不是太阳系内的天体，而是来自其他恒星系的漂流者，被形象地称为“星际访客”，这是人类历史上首次在太阳系内探测到星际物体。

不过，仅仅两年之后，科学家们又一次惊讶地发现了另一颗星际物体进入太阳系。这次是一颗直径约0.5公里（1650英尺）的2I/Borisov彗星，于2019年被观测到，并被证实来自太阳系以外，是一颗真正的原始彗星。

这两次的发现引发了天文学家对星际物体的浓厚兴趣，他们开始期待下一个星际物体的到来。最近，美国天文学家宣布取得了一项令人惊叹的发现，再次确认了星际物体的存在。这颗小行星直接坠落在地球表面，成为了太阳系内第一颗被证实来自太阳系以外的坠地物体。

这颗小行星的直径仅为0.9米（3英尺），它在2014年坠入了地球，比Oumuamua来到地球附近早了3年。尽管尺寸微小，但足以被人类的观测设备探测到。

这颗小行星坠入地球大气层后，经过5年时间，研究人员最终在美国宇航局近地天体研究中心（CNEOS）的数据库中找到了有关它的数据。然而，这些数据一直被美国国防部（DoD）保密，科学家们只能进行有限的分析。直到今年3月，美国国防部终于公开了一份文件，揭示了这颗小行星的身份。

根据观测，这颗小行星进入地球大气层时速度极高，达到每小时21.6万公里（13.42英里），相当于每秒60公里，是摆脱太阳引力的3.6倍第三宇宙速度。这种速度表明它应该来自太阳系以外。

研究人员对其轨迹进行了建模，同时评估了它与太阳系行星之间的引力交互作用，证实了这一想法。哈佛大学天文学家Avi Loeb在最近的一篇研究中宣布，这颗小行星被命名为CNEOS 2014-01-08，是人类历史上第一颗被确认来自太阳系以外并坠地的星际物体。

Loeb的名字在奥陌陌的研究中已经不陌生了。当Oumuamua进入太阳系时，他进行了大量研究，并提出了一些引人注目的理论，包括Oumuamua可能是外星人的光帆飞船。这些理论引发了广泛的讨论和争议。然而，对于CNEOS 2014-01-08，Loeb承认没有足够的证据支持它是外星飞船。

除了他的学术身份，Loeb还是突破摄星计划的顾问委员会主席。这个计划旨在通过光帆技术实现星际旅行，以20%的光速前往比邻星。因此，他对星际物体的研究和光帆技术的推广是合情合理的。

Loeb和他的同事Amir Siraj对CNEOS数据库进行了搜索和分析，还发现了另一颗可能来自太阳系以外的流星体。然而，有关这颗流星体的数据仍然保密，因此无法确认其身份。目前，他们只能深入研究CNEOS 2014-01-08。

Siraj指出，这颗小行星在太平洋岛国巴布亚新几内亚附近的海域上空发生了爆炸，但科学家们认为，它的一些岩石碎片可能残留在地球上。研究人员计划在明年进行太平洋探险，希望能够找到这些残骸的一部分。

这对科学家们来说至关重要，因为如果能够获得样本，就可以对其进行更深入的分析，了解太阳系以外的世界究竟是什么样的。

然而，这次探险充满挑战，因为许多小行星在进入地球大气层后可能会在空中完全焚毁，或者坠地后迅速消失。因此，建立一个具有光谱观测能力的全球摄像网络将是重要的一步。这将允许科学家在星际物体进入地球大气层时进行观测，并通过分析光谱来获取有关其组成和起源的信息。

通过研究这些星际物体，天文学家有望揭示太阳系以外的恒星系的性质，甚至了解这些星际天体内部的构成。考虑到星际物体进入地球轨道的频率，这项工作具有重要的科学价值，有助于我们更好地理解宇宙中的多样性和可能存在的外星生命。这也引发了关于地球生命起源的有生源说，认为生命的种子可能来自太阳系以外的星际物体，进一步展开了有关外星生命的思考。