最大的硬骨鱼类：利兹鱼身长35米，体重如同三头非洲象

可能在大家的认知中，认为鲸鲨是世界上最大的鱼，但其实并不是。世界上最大的鱼是一种已经灭绝的巨大的厚茎鱼目鱼类，它生活在1亿6500万至1亿5500万年前的侏罗纪时期，也被认为是有史以来最巨大的硬骨鱼类，比现代鱼类鲸鲨还要大，其体重达到21.5吨，如同三头非洲象的重量。这种鱼类最早发现于19世纪的英国。

利兹鱼的发现与由来

发现他的人是一名叫做阿尔佛雷德•尼克尔森•利兹的英国人，他是一名在当时有田有地的小贵族。然而利兹不用种田，可以把大量的时间花费在自己的爱好上，搜集化石。在彼得伯勒附近的一座壤土坑里，利兹发现了巨大的化石。1886年5月，约翰•惠特克•哈尔克在看过利兹找到的化石之后认为其属于锐龙，就是剑龙家族的锐龙，对于哈尔克的说法，利兹也并没有多想。

1888年8月22日，美国著名古生物学家马什，来到英国访问，顺路受邀来到利兹的家里。马什一眼就看出了化石属于史前的巨大鱼类而并非是恐龙，不过路过的马什由于时间匆忙，没有时间进行研究。这个消息就传遍了英国。两个月之后，鱼类学家亚瑟•史密斯•伍德沃德敲开了利兹家的大门。作为鱼类学的专家，伍德沃德研究化石后于第二年将其命名为疑问利兹鱼，属名献给发现者利兹。

利兹鱼身长35米，体重相当于三头非洲象

关于利兹鱼的体型其实一直都有争议，最早伍德沃德估计其长度在9米。到了20世纪80年代，有人使用公式得出了长35米，重21.5吨，相当于三头非洲象的重量。直到当较为完整的“阿里斯顿”(2001年发现的利兹鱼化石)发现之后，里斯顿指出伍德沃德的说法是合理的。

在这之后里斯顿对大量的化石进行研究分析，最后得出了一个年龄与体型的对比：20岁的利兹鱼体长10米，31岁的利兹鱼体长在11.4至14.9米之间，45岁的利兹鱼体长达16.5米。其实这并不代表利兹鱼最大就是16.5米，只是我们找到的最大年龄个体达到这个长度。如果发现50岁的利兹鱼肯定更大。

利兹鱼如同海中的吸尘器

这个体形与现代最大的鱼类之一鲸鲨相当，两种鱼类的生活方式于也十分的相像，然而鲸鲨的寿命约为70年，因此，按照里斯顿对利兹鱼的生长速度的推理，利兹鱼很可能超过鲸鲨。

利兹鱼虽然体型如此巨大，却仅靠浮游生物为食。通常是整天张着大嘴在海中游来游去，吸入满满一口的富含浮游生物的水，然后从它的鳃部排出，就像过滤网一样。为了能够吃的更多，利兹鱼还会潜入海底搅动泥沙，然后滤食其中的动植物。

利兹鱼的灭绝原因

布里斯托大学地球科学学院和中国昆明大学的杰夫·利斯顿教授说道：“利兹鱼的骨骼保存的非常不完整，往往是以单独的碎片存在。它的存在和灭绝可能与海洋浮游生物种群的巨变有关，对此进行研究有助于人们理解海洋生物种群在历史上的变迁。”

利兹鱼的被大众所熟知

在2002年至2004年，英国进行了一次关于古生物学家挖掘利兹鱼过程的录制，并在电视上进行了播出。当时正值BBC的《与海怪同行》在世界范围内热播，这部纪录片中也出现了利兹鱼的身影，于是这种时尚最具大的硬骨鱼类就走进到更多人的视野中了。