永不返程！飞行230亿公里，携带地球之声的探测器进入星际空间？

美国宇航局四十几年前发射的旅行者一号太空探测器，从地球出发已飞行二百三十亿公里，到达星际空间，朝着蛇夫座的方向的不断前进。人类首次涉足太空中的星际空间，这被誉为人类航空航天历史的一座里程碑。

旅行者一号

1977年9月5日，在美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角，一艘重达八百一十五千克的无人外太阳系空间探测器，随着运载火箭的顺利发射升上了天空，执行太空探索的任务。它就是旅行者一号。

旅行者号的任务是探访太阳系的四大气体行星，木星、土星、天王星和海王星及其卫星。1976年，一个名为盖瑞·弗兰德罗的航天工程师发现，一百七六年一遇的行星几何排列将在十年后到来。

在这种特殊的行星排列条件下，从地球发射太空船的难度会下降，可以获得木星引力加速，降低飞行能量消耗，提升飞行速度，并且只需要少量燃料以作航道修正，就可以连续借力行星引力，探访除火星轨道外的所有太阳系大行星。美国宇航局决定抓住这次太空探索的良机，开启旅行者计划。

计划进行得很顺利，在两年后的1979年3月，旅行者一号近距离掠过木星，传回了人类历史上第一张木星的照片。在这张照片里，地球人第一次通过旅行者一号的视野，看到了木星背阳面的极光。

1980年11月，旅行者一号又传回了喜讯。美国航天局公布，旅行者一号拍摄到了大量土星照片，接近上万张。同时，在土星的卫星泰坦上，旅行者一号还发现了与地球大气性质极为相似的大气层结构。

此后十年，旅行者一号在太空中不断前行，完成了它的高分辨率相机探测任务，在决定关闭旅行者一号相机的电源前，六十亿公里外的旅行者一号最后一次拍下了它眼中的地球。

进入星际空间

太阳系的范围很大，大约是日地距离的十万倍，以目前人类航天探测器所能达到的速度，完全飞出太阳系的范围差不多需要三万年。太阳作为太阳系唯一的恒星不断向宇宙中发射等离子体，也就形成了地球上所接收的太阳风。太阳发出的等离子体密度在太空中，会随着时间和空间的拉长而呈现出减弱的趋势。

因此，太阳系外层的等离子体密度会比太阳系内层的要低。在2012年3月份，太阳发生了一次突然的爆发，天文学家发现，此次爆发产生的等离子体在次年，也就是2013年4月份才到达旅行者一号所在的位置。

同时，旅行者一号传回的数据显示，此次爆发引起了旅行者一号附近的等离子体震荡，比同一时间的姊妹探测器旅行者二号在太阳系外层探测到的等离子体密度，高出四十倍左右。天文学家捕捉到的这一情况，意味着旅行者一号周围的等离子体密度受到了其他恒星系的影响。

旅行者一号已经离开了太阳风的影响范围，进入了星际空间。而后续的天文研究结果显示，这次太阳活动爆发引起的太阳圈内部粒子变化，在2012年8月已经基本消失了，因此2013年4月旅行者一号所探测到了高密度等离子并非是来自太阳的等离子体。

旅行者计划的科研团队也因此证实，自2012年8月25日起，旅行者一号已进入到了星际空间中，这意味人类太空探索的足迹首次踏入星际空间。旅行者一号正式揭开了人类太空星际探索的幕布。

承载文明之声

进入星际空间后，旅行者一号带着一张镀金唱盘和一个留声机针，以每年前进3.5个日地距离的速度离开太阳系，向蛇夫座的方向飞去。它的目标是系外恒星，从地球上看在小熊座的附近。

科学家预计旅行者一号携带的同位素温差发电装置，所能提供的电能将在2025年耗尽，届时旅行者一号上的科学设备将彻底关闭，地球无法再收到它发出的讯息，距离下一个恒星系，至少还需要飞行四万年。

如果与地外文明相遇，在旅行者号所携带的金色唱盘，可以读取到关于地球文明的大量声音和图像信息，有数学物理公式，世界的人文景观，二胡弹奏的高山流水等等，以及人类各种语言所表达的问候，包括中文的普通话和各地方言。

从远古时期开始，人类在茹毛饮血的间隙中，抬头望向那片浩瀚的星空，对宇宙的向往就在想象力中酝酿飞翔。旅行者一号飞越近230亿公里，带着人类的心声驶向了更远的星辰之中。